De gratis OV 65+ regeling is tot 2014, de resterende collegeperiode, veiliggesteld. Dat maakt wethouder Baljeu (VVD) woensdagavond bekend tijdens de commissievergadering van Economie, Haven, Milieu en Vervoer. Binnen de Rotterdamse coalitie is alleen PvdA voorstander van gratis OV voor alle ouderen. Onder druk van SP en Leefbaar Rotterdam is grootmacht PvdA vorige week teruggekomen op de aangekondigde bezuiniging van 3 miljoen.

De bij de vergadering aanwezige ouderen, velen met een SP speldje op de borst, zijn blij. De oppositiepartijen kloppen zichzelf op de borst met deze overwinning, terwijl de coalitiepartijen zich afvragen waar de 3 miljoen vandaan moet komen. Weltevrede (CDA): “Dit is eerst het zoet en dan het zuur.” De regeling blijft intact, terwijl pas over vier maanden in de bestuursrapportage bekend wordt gemaakt op welke andere gemeenteposten 3 miljoen bezuinigd gaat worden.

Op tafel staan twee grote dozen met handtekeningen van SP en Leefbaar Rotterdam. “Ouderen weer achter de geraniums? Echt niet!” staat er op. Samen haalden de twee oppositiepartijen ruim 15.000 handtekeningen op bij ouderen. De felicitaties zijn niet van de lucht: de voorstanders bedanken elkaar, de PvdA en de wethouder. Raadslid Buijt (Leefbaar) benadrukt nog even de draai die de PvdA maakte. De VVD spreekt van “slordige besluitvorming”.

De PvdA is met 14 zetels en 3 wethouders de grootste partij binnen de gemeenteraad. Hun slagkracht zorgt ervoor dat het gratis ouderen OV behouden blijft. Vorig jaar stemde de PvdA in met een bezuiniging van 3 miljoen, maar onder druk van SP en Leefbaar kwam zij hier vorige week op terug. Den Haag verbood inkomenspolitiek waardoor gratis OV voor alleen armlastige ouderen geen optie meer was. De PvdA, die in 2007 aan de wieg stond van deze regeling, voorkomt gezichtsverlies door deze draai. De coalitiepartijen zijn not amused dat de geplande bezuiniging nu op andere posten verhaald moet worden. Zeker gezien er in 2012 nog meer bezuinigd moet worden. “Gratis bestaat niet,” zegt Weltevrede (CDA). “Deze regeling kost geld en dat is er nu niet.” Belhaj (D66) spreekt van een “Bentley-subsidie” en is tegen, net als de VVD.

De echte vraag is, hoe gaat de cheque voor het gratis OV gedekt worden? GroenLinks heeft wel een idee. Breng de kosten van de parkeervergunningen weer op het oude niveau. De SP ziet liever een goedkopere deal met vervoerder RET. Vooralsnog houden de PvdA en wethouder Baljeu hun kaarten voor zich. Nu mag de PvdA even gloriëren als de partij die gratis openbaar vervoer voor 65-plussers heeft veiliggesteld. Maar hoe verantwoordt de partij dit over vier maanden als andere Rotterdamse bevolkingsgroepen de ontbrekende drie miljoen euro moeten ophoesten?