Kate Middleton en Elizabeth II bezochten in Leicester ondermeer de universiteit.

Koningin Elizabeth II zit 60 jaar op de troon en is daarom begonnen aan een wereldreis door haar Britse rijk. Eerst staat Groot-Brittannië zelf op het programma. Gisteren is The Queen aangekomen in industriestad Leicester. Een lokale reactie is veelzeggend: ,,Iedereen hield van Kate, maar het was de dame in cerise waar men echt voor kwam.”

De 85-jarige Elizabeth, die in diplomatieke zaken altijd formeel en stijf overkomt, heeft tijdens haar regering veel kritiek over zich heen gekregen. Ontevredenheid over de monarchie bereikte in 1997 een hoogtepunt door het omstreden overlijden van Prinses Diana. De koningin reageerde volgens veel Britten te koel en afstandelijk, en er werd veel gespeculeerd over de redenen van haar stilzwijgen.

‘Fairytale Queen’
Het is het treurige verhaal van een prinsesje dat op 12 jarige leeftijd te horen kreeg troonopvolgster te zijn. Daarmee eindigde haar jeugd en begon een eenzame stoomcursus tot vorstin. In de Tweede Wereldoorlog wist ze even aan het hofprotocol te ontsnappen en begon ze een briefcorrespondentie met marinekapitein Philip Mountbatten, waarmee ze in 1947 in het huwelijk trad. Kort daarna werden haar kinderen geboren. Toen Elizabeth 26 was overleed haar vader George VI echter aan longkanker en zo werd ze op de troon geplaatst van een wereldrijk.

,,Ik verklaar dat ik mijn hele leven, of het nu lang of kort is, mij zelf zal inzetten voor het dienen van u allen en van ‘our great imperial family’ waar wij allen deel van uitmaken.” zei Elizabeth tijdens haar kroning in 1953. Voor haar onderdanen was zij in de jaren ’50 de ‘Fairytale Queen’. Na de deceptie van de Tweede Wereldoorlog stond zij voor hoop en wederopbouw van de Britse wereldmacht.

De werkelijkheid haalde het verleden echter in: De ene na de andere Britse kolonie wist de onafhankelijkheid te verkrijgen: Pakistan, Zuid-Afrika, Ghana, Nigeria, Malta. In de wereldpolitiek waren het nu Amerika en Rusland die de dienst uit maakten. Elizabeth was slechts een speler, zonder feitelijke regeringsmacht, en hoofd van een land dat het verschil niet meer kon maken.

‘Modern grandmother’
Pas de laatste jaren is de koningin bezig aan een comeback. Nog steeds geeft Elizabeth weinig interviews, maar ze komt wel menselijker over waardoor de Britten zich beter met haar kunnen identificeren. Door het dragen van felgekleurde outfits – ondanks haar hoge leeftijd – heeft ze zich het imago aangemeten van een ‘modern grandmother.’ Ze kijkt graag naar paardrijden en houdt van honden. In 2008 liet Elizabeth weten verslaafd te zijn aan het spelen op de Nintendo Wii. En in 2009 kreeg ze van Barack Obama zelfs een speciaal gepersonaliseerde iPod cadeau. Nu kleinzoon William met Kate Middleton getrouwd is, bestaat bovendien de kans dat er achterkleinkinderen op komst zijn.

Op haar oude dag is Elizabeth, die nog altijd staatshoofd is van 16 landen waaronder Australië, Canada en Jamaica, uiteindelijk een van de weinige nog overgebleven symbolen van bovenpartijdige stabiliteit. Zij is een levende connectie met de roemrijke geschiedenis van de Britten. Niet voor niets schreef The Times onlangs dat er door het hele land een overtuiging bestaat dat de The Queen haar onderdanen altijd goed heeft gediend: ,,Nu ze begint aan haar 61ste jaar als vorstin, is er een gevoel van verwachting, inderdaad van opwinding, dat dit jubileum wordt gevierd met een uitbundigheid die al meer dan een eeuw niet meer is gezien in Groot-Brittannië.”